焼酎フェスタ～Crafts Woman インタビュー～

焼酎造りは、「男」の世界。300以上ある焼酎蔵元の9割は男性がその責を担っているといわれています。
そんな世界の中、一際輝く女性がいるんです。女性だからこその感性と男に負けないこだわりを持つ
Crafts Women（女性職人）にスポットをあて、焼酎にかける情熱を余すところ無くご紹介します。

白金酒造の娘として生まれた竹之内　晶子さんは平成7年から蔵を引き継ぎ国の登録有形文化財に認定された130年もの歴史を誇る石蔵の中で焼酎造りを行っています。焼酎界は男社会といわれる中、色々苦労しながら今まで蔵の伝統・味を守り続けてきた竹之内　晶子さんに焼酎に関しての本音をズバリ聞いてみました。

　今は結婚して竹之内の姓ですが、もともと私はこの白金の家で生まれた娘なんです。父が亡くなった後、蔵を守っていた母が引退したのが焼酎に携わる本格的なきっかけでしょうか。母が引退した平成7年から石蔵で焼酎を造っていますが、最初のうちは大変でしたね。焼酎業界、特に鹿児島は男社会で組合に行っても男性ばかりで女性は私を含め2人だけ。そんな中で蔵の主としての責任をまっとうしていく事は並大抵の苦労ではないように思いました。でもこの白金の伝統と味を守っていきたいという想いが今に繋がっているのだと思います。この歴史ある石蔵と共にこれからも白金の伝統と味を後世に残していきたいと思っています。

　ありますね。男性より女性の方が味わって楽しんで飲んでいると思います。今の焼酎ブームでは臭いが抑えられていて味も軽くなっているので初めて焼酎を飲む方でも飲みやすいという声を聞きますし、そういう焼酎が流行っていますよね。そうやって女性の中にも浸透していったのではないでしょうか？最近では焼酎のとりこになった女性から芋焼酎でももっと芋臭いもの、芋の味がするものがいいという声も聞きますよ。これからもっと焼酎本来の臭い・味のする焼酎のとりこになった女性が増えるのでないかと思います。

　やっぱり焼酎の特徴でもある他のお酒に比べてカロリーが低いということや悪酔いをしない、更には飲みやすいし手頃な価格というところが理由なのではないでしょうか？
特に女性はヘルシーとかストレス解消には敏感ですからね、そういった面からも焼酎が女性に受け入れられているのではないかと思います。

※焼酎フェスタでは焼酎のヘルシーさについて詳しく紹介しています。

　焼酎を造るうえで原料・水にこだわるのはもちろんですが、それ以外にこだわっているところとしては、「蔵元みんなの焼酎」ということを意識付けることですね。杜氏、品質管理者、営業など蔵の全員がひとつになってこそ良い焼酎ができると思います。その為に日頃から皆で色々焼酎を飲んで研究し、どのような焼酎を造るかを考えています。ここ3～4年は意識付けも出来てきて大変良い焼酎造りに繋がっています。これからも皆で力を合わせて造る焼酎「みんなの焼酎」この気持ちを大切にしていきたいと思います。

女性はするどいですよね。美味しいものを見つけるのに熱心だし探究心がありますよね。女性に気に入られたものは男性にも受け入れられると思っています。
白金酒造の焼酎はそういった意味で本当の焼酎を造っていますし、他には負けない焼酎だと自信をもっていますので是非一度、白金酒造の焼酎を味わってみてください。


	■編集後記　桜島の北側にある鹿児島県姶良町は吉野山系の名水、白金の滝が有名なところです。白金酒造に向かう道中、鹿児島湾の海岸線沿いを走っていると何やら黒いものが海の中に見えました。車を止めて見てみるとなんと野生のイルカの群れ。初めて野生のイルカを見た私達はしばらくその場に立ってイルカを食い入るように見ていました。野生のイルカを見れた私達は心も和んで白金酒造に向かいました。白金酒造に着いて目に付いたのが130年の歴史ある石蔵です。とても存在感があり私達はその石蔵の2階でインタビューさせて頂きました。竹之内　晶子さんは非常に女性らしいにこやかな表情の中にも焼酎を語る時には職人の顔をしていらっしゃいました。また焼酎造りに対する考えも「みんなの焼酎」という言葉にもあったように皆で力を合わせて焼酎を造ろうという考え方にポリシーが感じられ非常に感心させられた取材チームでした。また、竹之内　晶子さんは焼酎の美味しい飲み方を多くの方に知って欲しいと広く普及活動も行っているそうです。焼酎の本当の姿を伝えたいという気持ちがひしひしと伝わってきました。

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