芋焼酎と一口に言っても、様々な種類の原料芋からバラエティーに富んだ焼酎が造られます。代表的なものは、「黄金千貫（コガネセンガン）ですが、その他にも様々な種類があり、その違いが焼酎の味わいにも反映されます。今回は、芋原料の品種について調べてみましょう！

●黄金千貫（コガネセンガン）
芋焼酎造りの原料として最もポピュラーなもの。食用としても親しまれ、サツマイモの代表格。
黄金千貫は中身、そして皮まで白く、蒸すと甘い香りが漂い、食べてもホクホクとして甘い。この香りと甘さが、芋焼酎のフルーティーな香りと味を造り上げている。でんぷん価は、20〜30％他の芋と比べ高く、芋加工食品などにも広く使われている。

●ジョイホワイト
芋焼酎の味のバリエーションを広げようと、1994年に開発された焼酎専用のサツマイモ品種。黄金千貫の品種改良型だが、熱しても甘くなく食用には向かない。しかし、黄金千貫を上回るでんぷん量があり、フルーティーな味わいの焼酎が出来上がる。病害虫に強く、貯蔵性は黄金千貫より高い。

●紅さつま
「サツマイモの王様」と言われており、甘味が強くて味が良い。外皮は濃紅色で、中は白色。バランスの取れた栄養素を持ち、食物繊維を豊富に含んでいる。芋本来の甘みを感じられる焼酎に仕上がる。

●しもん芋
原産国ブラジルから1972年に持ち込まれ、熊本県の特産品となった白サツマイモ。甘みが多い。桁違いの量の天然ミネラルやビタミンＡ・Ｅ・Ｋや繊維質が含まれており天然健康食品として評価されている。

●金時芋
黄金千貫と紅さつまの長所を併せ持ち、サツマイモの中でも一番美味しいとされており、全国で栽培されている。外皮は紫赤で、中身は淡黄色。心地良い香りとシャープでキレの良い中にもほんのりと甘い焼酎となる。

●紫芋
焼酎で使われている主な紫芋は、鹿児島特産の綾紫や、種子島特産の種子島紫芋など。希少性の高い品種。紫色の色素はアントシアニンをいう天然色素成分によるもの。種子島紫芋は「薬膳芋」とも呼ばれ、健康食として珍重されてきた。紫芋を使った焼酎は、通常のさつま芋に比べて、より甘く華のある香り、軽やかで上品な味になるのが特徴。

芋焼酎が注目を集めるようになった中で、原料芋の品種にこだわる蔵元が増えています。サツマイモは非常に品種が多く、40種類以上にも上るとか・・。これからも新しい品種が誕生していくことでしょう。