焼酎紀行

　 貯蔵方法

一般に蒸留酒は貯蔵すると美味しくなるといわれます。酒質の安定化を計る為、本格焼酎は蒸留してすぐに出荷されることは稀です。（芋焼酎は出来たばかりの新酒を嗜む慣習があります）焼酎の貯蔵熟成期間は大きく分けて3つあります。先ず、初期（3～6ヶ月）は、ガス臭の元になる成分が減り、刺激的な香味が収まります。次に中期（6ヶ月～3年）で様々な香味成分が化学変化によって落ち着き、丸みを帯びた酒質となります。さらに古酒（3年以上）になると、香味成分が凝縮され、独特の風味を持ち始めます。焼酎の貯蔵は、その容器や保管場所が蔵によって違い、それが焼酎の個性にも反映されます。貯蔵に用いる容器は甕、樽、タンクと大きく3つに分けられます。

	【かめ貯蔵】	【樽貯蔵】	【タンク貯蔵】


■かめの無機物が自然に溶け出し、口当たりまろやかな風味を造り出す。 ■かめの表面にある無数の気孔に詰まった空気が熟成を促進。 ■泡盛は、3年超えたものを古酒と言い、長期かめ熟成を守り続けている蔵が多い。 ■タンク貯蔵が普及する以前は、かめ貯蔵が一般的だった。	■ウイスキーのように木製樽に貯蔵する方法。ウイスキー樽やシェリー樽、新樽などがある。 ■味は一般的に甘味が強い。 ■色は琥珀色、香りは樽香が移りバニラのような甘い香りとなる。 ■樽香により、個性的な焼酎に仕上げることが可能。	■現在最も多く用いられている貯蔵法。ステンレス製やホーロー製のタンク。 ■大容量のものが多く生産性に優れる。 ■ 蒸留直後の焼酎に含まれる揮発性（※）のガス臭をかき混ぜることにより揮散させ熟成させる。 ■ 熟成速度は、かめ貯蔵、樽貯蔵に比べ劣る。 ※揮発性（液体が、常温で気体となって発散すること）